미국 미네소타주 미니애폴리스에서 이민세관단속국(ICE)의 이민자 단속 작전 과정에서 30대 여성이 ICE 요원이 쏜 총에 맞아 숨졌다. 숨진 여성의 신원은 37세라는 점을 제외하고 구체적으로 공개되지 않았다.
미 국토안보부는 성명에서 “ICE 요원이 표적 작전을 수행하던 중 폭도들이 요원들을 막기 시작했고, 과격 폭도 중 한 명이 자신의 차량을 무기화해 요원들을 차로 치어 살해하려 했다”며 “ICE 요원이 자신과 동료의 생명, 공공안전을 우려해 방어 사격을 가했다”고 밝혔다.
그러면서 숨진 여성의 행위를 “테러 행위”로 규정했다.
반면 미니애폴리스 시장과 경찰은 이민당국과 상반된 입장을 내놨다. 제이컵 프레이 미니애폴리스 시장은 이날 회견에서 국토안보부의 주장에 대해 “헛소리”라고 일축하며 “ICE 요원이 무모하게 무력을 사용해 인명 피해를 냈다”고 주장했다.
브라이언 오하라 미니애폴리스 경찰국장도 “해당 여성이 법 집행 요원의 조사 또는 활동의 표적이었다는 어떤 징후도 없다”며 “(단지)해당 여성이 자신의 차량을 이용해 ICE 요원이 나타난 현장의 길을 막았던 것으로 보인다”고 밝혔다.
CNN 등이 보도한 사고 당시 영상에는 사망한 여성의 차량이 ICE 요원들이 탑승한 차량의 진행을 가로 막은 사실이 확인된다. 그러자 요원들은 차량에서 내려 여성의 차량으로 접근했고, 이 과정에서 여성이 현장을 이탈하려고 시도하자 차량 앞쪽에 있던 요원이 즉각 총을 발사했다.
사건 현장에서 촬영된 사진에는 사망한 여성의 차량 앞유리에 선명한 총탄 자국이 남아 있다.
도널드 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS)에 총격 당시 영상을 첨부한 뒤 “차량을 운전하던 여성은 매우 난폭하게 행동하며 (작전을)방해하고 저항하다가 결국 요원을 고의적이고 악의적으로 차로 치었다”며 “해당 요원은 자기 방어를 위해 여성을 쏜 것”이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 이어 “이러한 사건이 발생하는 이유는 급진 좌파가 매일같이 우리의 법 집행관과 ICE 요원들을 위협하고 폭행하며 표적으로 삼고 있기 때문”이라고 했다. 그러면서 “그들(요원들은) 단시 ‘미국을 안전하게 만드는’ 임무를 수행할 뿐”이라며 “급진좌파의 폭력과 증오로부터 법 집행관들을 지켜야 한다”고 덧붙였다.
이날 총격 사건이 발생한 지난 대선 때 민주당 부통령 후보로 출마했던 팀 월즈가 주지사로 있는 곳이다. 트럼프 행정부는 미네소타를 상대로 강력한 이민 단속과 함께 복지 프로그램의 지원금 부정 수급 사기와 관련한 강한 압박을 가하고 있다.
특히 이날 총격 사고가 발생한 장소는 트럼프 1기 때인 2020년 5월 경찰의 과잉진압으로 사망한 흑인 조지 플로이드 사건이 일어난 곳에서 불과 4블록 떨어져 있다.
조지 플로이드 사건을 계기로 미국 전역에서 경찰의 과잉 진압과 인종차별에 항의하는 ‘흑인 목숨은 소중하다’(Black Lives Matter·BLM) 시위가 벌어졌다.
강태화
