2m24㎝ 웸반야마가 판도 바꿔
골밑 지키던 센터 외곽까지 장악
높이.스피드 갖춘 빅윙이 대세
NBA 구단들 장신 선수 확보전
2026~27시즌 미국프로농구(NBA)가 20일 개막했다. 2010년대 중후반 스테판 커리(골든스테이트)가 불붙인 '3점슛 혁명'을 지나 코트는 빠른 템포와 공간 활용을 앞세운 '페이스 앤 스페이스' 시대로 진화하고 있다. 격전지가 골밑에서 3점슛 라인으로 확대되면서 빅맨들도 슈터로 변신하고 있다.
이 변화의 중심에 샌안토니오 스퍼스의 빅터 웸반야마(22·프랑스)가 있다. 공식 신장 2m24㎝에 양팔을 벌린 길이(윙스팬)는 2m40㎝가 넘는다. 엄청난 높이에도 가드처럼 공을 다루고 빠르게 움직인다. 외곽에서 3점슛을 던지는가 하면 골밑에서는 상대 슛을 가로막는다.
지난 시즌 정규리그 64경기에서 평균 25점, 11.5리바운드, 3.1블록슛을 기록한 그는 올해의 수비상수(을) 받고 팀을 챔피언결정전까지 이끌었다. 최근 프리시즌에서는 수비 리바운드를 잡은 뒤 직접 드리블로 돌파해 백보드에 공을 튕기고 스스로 앨리웁 덩크를 꽂았다. 팬들이 그를 '치트코드'나 '외계인'으로 부르는 이유다.
르브론 제임스도 2022년 웸반야미를 처음 본 뒤 "유니콘이 아니라 외계인에 가깝다"고 평가했다.
과거 정통 센터의 역할은 골밑에서 리바운드를 잡고 몸싸움을 벌이는 것이었다. 2m29㎝의 야오밍(중국)도 위협적인 선수였지만 상대 수비수가 그의 3점슛까지 걱정할 필요는 없었다.
웸반야마는 다르다. 지난 시즌 3점슛 350개를 시도해 122개를 성공시켰다. 2024~25시즌에는 NBA 최초로 한 시즌 평균 3블록슛과 3점슛 3개 이상을 동시에 기록했다. 당시 어깨 혈전으로 46경기 만에 시즌을 마쳤지만 지난 시즌 성공적으로 복귀했다.
NBA 구단들도 웸반야마에 맞설 장신 선수 확보에 나섰다. 지난 시즌 서부 콘퍼런스 결승에서 샌안토니오에 패한 오클라호마시티는 드래프트에서 2m21㎝ 아데이 마라를 지명했다. 쳇 홈그렌과 아이재아 하텐슈타인까지 2m10㎝ 이상 선수만 3명을 보유하게 됐다.
새 시즌 NBA에서 키 2m16㎝를 넘는 선수는 16명이다. 이 중 11명이 서부 콘퍼런스에 몰려있다. 2m29㎝의 타코 폴도 필라델피아와 투웨이 계약을 맺는 등 장신 선수의 가치가 높아지고 있다.
그러나 키만 크다고 살아남는 시대는 아니다. 조현일 해설위원은 "골든스테이트가 주도한 스몰라인업 시대를 지나 요즘은 '빅 볼'이 많아졌다"며 "키가 크면서 기술까지 갖춘 '빅 윙'이 대세다. 빅맨도 외곽슛이 없으면 한계가 있다"고 분석했다.
웸반야마를 향한 기대도 커지고 있다. 골든스테이트의 드레이먼드 그린은 그의 최우수선수(MVP) 수상 가능성을 "1000%"라고 표현했다. 전설적인 센터 샤킬 오닐도 "지금껏 등장한 적 없는 완벽한 빅맨"이라며 극찬했다.
샌안토니오는 웸반야마와 5년 2억5200만 달러의 연장 계약을 맺었다. 웸반야마가 이끄는 거인들의 진화가 NBA의 새로운 시대를 열고 있다.
박린 기자
