문화유산이 된 예술가의 집

권진규 조각가의 작업실에는 박노수 화백의 집처럼 전시회나 기념품점은 없다. 그러나 이곳을 보존하는 일 역시 중요하다. 권진규는 세계적으로 손꼽힐 만큼 깊은 정서적 울림을 주는 조각 작품들을 창작했다. 하지만 안타깝게도 스스로 짧은 생애를 마감한 탓에 남아 있는 작품의 숫자가 많지 않다. 그의 작업실에 전시된 조각 작품도 두 점 뿐이다. 그러나 그의 작품을 소장하기 위해 경쟁하는 주요 미술관들조차 두 점 이상 보유한 경우는 드물다. 다만 남서울미술관에는 유족이 기증한 작품들이 소장돼 있다.

그런데도 사람들이 이 작업실을 찾는 이유는 단순히 권진규의 작품 두 점을 한 자리에서 감상하기 위해서만은 아니다. 작가가 실제로 서서 작업했던 공간에서 조각 도구와 재료, 그리고 그가 세상을 떠난 이후에도 거의 옮기지 않은 개인 소장품들을 바라보면서 예술가의 숨결을 느낄 수 있기 때문이다. 우리는 권진규의 작업 모습을 사진으로만 접해 왔다. 그렇기에 깊은 감동을 안겨준 예술 작품들이 탄생한 현장에 있다는 사실은 특별한 느낌을 선사한다.

고희동 화백의 옛집 보존을 위해 힘쓴 사람들에게는 특별히 감사해야 할 이유가 있다. 고 화백의 집은 앞의 두 예술가의 집에 비하면 규모가 소박하다. 방도 몇 개 되지 않는 작은 집이지만, 그 방들이 지닌 역사적 의미는 결코 작지 않다. 창덕궁 담장 가까이에 있는 북촌한옥마을에 있는 이 집에서 한국 최초로 유화 그림 작업이 이뤄졌기 때문이다. 이 지역에서는 고 화백이 직접 설계한 이 한옥을 비롯해 다양한 한국 전통 가옥들을 볼 수 있다.

내 고향에도 한때 시에서 철거 대상으로 지정한 낡고 허름한 집이 있었다. 나는 그 집을 보존하기 위한 운동을 함께 이끌었다. 그 결과 그 집은 현재 미국의 국가사적지(National Register of Historic Places)로 보존되고 있다. 바로 유명한 흑인 민권운동가인 말콤 엑스(Malcolm X)의 집이었기 때문이다.

나는 자료 조사 과정에서 말콤 엑스가 바로 이 집에서 말콤 리틀(Malcolm Little)이라는 이름을 버리고 말콤 엑스로 거듭났다는 것을 알았다. 그가 이 집에서 범죄의 삶에서 벗어나 공공을 위한 봉사의 길로 전환하는 중요한 시기를 보냈다는 사실을 밝혀냈다. 그는 이 집에서 공식적으로 이름을 바꾸었고, 훗날 세계를 변화시키고 미국 민권운동에 새로운 전기를 마련하게 될 초기 연설문들을 작성했다.

역사적 유산을 보존하는 일은 정부나 전문가들만의 몫이 아니다. 우리 각자도 지역사회의 역사적 공간을 지키는 데 참여할 수 있다. 그러한 장소들은 다음 세대의 정체성과 가치관도 형성하는 소중한 유산을 간직하고 있다.

미래를 향해 나아가는 과정에서 과거의 흔적을 직접 마주하고 그 역사를 체험할 수 있다는 것은 우리 모두에게 주어진 혜택이다.

*이 글의 일부는 곧 출간될 로버트 털리의 회고록 ’잉크타운(Inktown)‘ 에서 발췌했습니다.

로버트 털리 코리안 아트 소사이어티 회장