사진: LPGA 투어 세 번째 대회인 HSBC 여자 월드 챔피언십에 참가한 황유민. 고봉준 기자
“TV로만 보던 전세기를 타보게 됐네요. 특별한 사람이 된 것 같은 기분이에요.”
올 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 황유민(23)은 1일 색다른 경험을 앞두고 기대감을 표시했다.
황유민은 이날 싱가포르 센토사 골프클럽 탄종코스에서 열린 HSBC 여자 월드 챔피언십 최종 라운드에서 버디 2개와 보기 2개로 이븐파를 기록했다. 5언더파 공동 18위로 대회를 마쳐 한국 선수로는 10언더파로 6위에 오른 유해란(25) 다음으로 좋은 성적을 냈다. 우승의 영예는 최종 합계 14언더파를 기록한 한나 그린(30·호주)에게 돌아갔다.
몸 상태가 정상이 아니었지만, 황유민은 ‘아시안 스윙’ 데뷔전을 성공적으로 마무리했다. 최근 오른쪽 아킬레스건이 부어 제대로 힘을 주기 어려웠다고 한다. 황유민은 “매년 한 두 번 정도 찾아오는 고질병 같은 부상이지만, 이번엔 가장 아팠다고 할 만큼 고통스러웠다”면서 “통증 때문에 대회 초반에 샷이 많이 흔들렸다. 일단은 나흘 간의 경기를 잘 마무리해 다행스럽게 생각한다”고 했다.
황유민은 한국 골프의 든든한 미래 자산이다. 2023년 데뷔한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 화끈한 장타력과 타고난 승부욕을 앞세워 일찌감치 두각을 나타냈다. 지난해 10월에는 하와이에서 열린 롯데 챔피언십을 제패하며 올 시즌 LPGA 투어 직행 카드를 따냈다.
해외 진출 초반 흐름은 순조롭다. 지난달 개막전인 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 5위로 선전했고, 이번 대회에서도 톱20에 이름을 올리며 경쟁력을 입증했다.
싱가포르 대회 일정을 모두 마친 뒤 인터뷰에 응한 그는 “오늘 저녁 LPGA가 제공한 전세기를 타고 다음 대회(블루베이 LPGA) 장소인 중국 하이난으로 이동할 예정”이라고 말했다. 두 곳을 연결하는 직항편이 없어 LPGA가 특별히 준비한 서비스다.
LPGA 투어 무대에 진출한 뒤 새로운 환경과 문화에 적응 중인 황유민은 달라진 위상에 걸맞게 성격도 바꿔가는 중이다. “원래는 숙소 밖으로 나가는 걸 그리 즐기지 않았다”고 밝힌 그는 “지난해부터 해외에서 열리는 대회에 출전할 때 틈 나는 대로 숙소 주변 맛집과 명소에 가보기 시작했다. 그렇게 스트레스도 풀고 기분 전환도 한다”고 말했다. 이어 “오는 5일 개막하는 블루베이 LPGA를 마치면 곧장 미국으로 넘어간다. 이후 5개 대회에 연속 출전할 예정”이라면서 “올 시즌 막판까지 꾸준한 성적을 내고 싶다”고 각오를 전했다.
싱가포르=고봉준 기자
