걷다가 턱턱 막히는 가슴…방치하면 위험

다만 만약 이전보다 통증이 점차 잦아지거나 강해지고, 쉬고 있을 때도 통증이 느껴진다면 급성 관상동맥증후군인 ‘불안정 협심증’을 의심하고 즉시 병원을 찾아야 한다. 반면 심근경색은 동맥경화 병변이 파열되면서 생긴 혈전이 관상동맥을 급격히 막아 심장 근육이 손상되는 질환이다. 신체 활동 여부와 상관없이 가만히 쉬고 있을 때도 가슴을 쥐어짜는 극심한 통증이 밀려온다.

범종욱 전문의는 “심근경색이 발생하면 호흡곤란, 식은땀, 메스꺼움, 어지럼증 등이 동반되거나 소화불량·명치 통증처럼 느껴지기도 한다”며 “특히 고령자나 당뇨병 환자는 전형적인 흉통 없이 갑작스러운 기력 저하나 숨이 차는 증상으로만 나타날 수 있다”고 조언했다.

갑작스러운 가슴 통증과 함께 식은땀이나 호흡곤란이 동반되거나 통증이 지속된다면 망설이지 말고 119에 도움을 요청해야한다. 증상이 저절로 좋아질 것으로 기대하며 기다리거나 직접 운전해 병원으로 이동하는 행위는 매우 위험하다. 범 전문의는 “심근경색은 치료가 지연될수록 심장 근육의 손상이 커지기 때문에 신속한 진단과 혈류 회복 치료가 생명을 좌우한다”며 “병원에서는 심전도와 혈액검사 등으로 상태를 평가하고, 필요시 관상동맥조영술을 통해 막힌 혈관을 즉시 넓히는 시술을 진행한다”고 설명했다.

협심증과 심근경색의 주요 위험 요인으로는 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 연령 및 가족력 등이 꼽힌다. 따라서 평소 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고 금연, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 신체 활동을 통해 위험 요인을 관리해야 한다.

김선영 기자