K-컬처 위상 확인, 한미 합창단 하모니

양국을 대표하는 정상급 합창단 100여 명이 한 무대에 서기까지는 합창단 두 수장의 각별한 인연과 숨은 주역들의 헌신적인 노고가 토대가 되었다. 민인기 국립합창단 단장 겸 예술감독과 그랜트 거손 LA매스터코랄 예술감독은 USC 음악대학 동문으로 오랜 세월 서로의 예술적 깊이를 존중해왔다.

두 사람은 2024년 2월 제주국제합창축제에서 재회하며 한미 합창 교류의 물꼬를 텄다. 그리고 10여년간 LA매스터코랄 이사로 재직해 온 클레어몬트대학원 제니 김 교수가 가주 정부의 공식 추천서를 끌어내는 등 가교 역할을 완벽히 해내며 이번 대형 프로젝트를 성사시켰다.

양국 합창단은 서로의 음악 세계에 대한 깊은 경의를 공연 프로그램에 담아냈다. LA 매스터 코랄은 ‘쾌지나 칭칭나네’와 ‘경복궁타령’ 등 한국의 민요와 현대 합창 곡을 열창하며 화답했고, 국립합창단 역시 미국 전통 민요인 ‘셰넌도어(Shenandoah)’와 흑인 영가(The Battle of Jericho)를 완벽한 발음과 밀도 높은 화음으로 선보이며 언어와 문화의 장벽을 넘어선 정서적 일체감을 선사했다.

특히 LA 매스터코랄의 ‘쾌지나 칭칭나네’를 비롯해 프로그램 전반에 이규영·김우영·박준원·오영인·지재엽 등 다수의 한인 단원을 솔리스트로 세운 연출은 거손 감독의 깊은 배려다. 이는 한국 음악인에 대한 존중이자, 한미 합창 외교를 완벽한 정서적 일체감으로 승화시킨 대목이다.

국립합창단 역시 산타페 데저트 코랄의 조슈아 하버만 감독을 초청해 정교한 딕션 코칭을 받는 등 완벽한 영어 발음과 밀도 높은 합창을 선보였다. 무대 대미를 장식한 우효원 작곡 ‘아리랑’ 의 100여명 합동 합창은 관객들에게 웅장한 전율과 깊은 울림을 선사했다. 이번 연주는 양 기관의 업무 협약(MOU)으로 발전하며 오는 2029년 LA매스터코랄의 한국 예술의전당 답방 투어를 추진할 계획이다.

국립합창단은 연간 60여 회에 이르는 타이트한 일정을 소화하는 가운데서도 글로벌 네트워크를 지속해서 확장해 왔다. 이번 무대를 성공으로 이끈 민 단장의 예술적 리더십은 향후 한미 합창 외교의 지평을 한층 더 넓힐 것으로 기대된다.

이달 초 LA 무대에는 국립합창단을 비롯해 국립국악원, 국립무용단 등 정상급 국립 예술단체들이 잇따라 올라 한인 사회에 자긍심을, 주류사회에는 K-클래식의 깊은 울림을 선사했다. 이런 클래식과 공연예술의 역량과 성과는 K-팝과 K-푸드가 불을 지핀 대중적 흥행을 넘어 K-컬처가 세계 주류 문화로 안착했음을 보여주는 것이다.

한국 국립 예술단체들이 글로벌 무대에서 K-클래식의 비상을 지속할 수 있도록 더욱 지원이 확대되기를 기대한다.

이은영 사회부 부장