1990년~2000년대 초 청순미로 안방극장을 사로잡았던 배우 명세빈(50)이 2025년 ‘내조의 여왕’으로 새로운 전성기를 맞았다.
그가 JTBC ‘서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기’(이하 ‘김 부장 이야기’)에서 열연한 김낙수 부장(류승룡)의 아내 박하진은 특별한 사건 없이도 매일을 버티며 살아가는 우리 주변의 누군가를 닮았다. 남편의 실직 위기에 가계부를 펴며 중심을 잡는 이상적인 아내상이기도 하다.
특히 대기업 ACT 부장으로 근무했던 김낙수가 희망퇴직을 하고 온 날 “수고했어, 김 부장”이라고 하며 안아주는 장면은 작품의 하이라이트로 꼽힌다. 류승룡이 건넨 “미안해”라는 애드립에 명세빈이 “미안하긴 뭐가 미안해”라고 받아준 순간, 극 중 25년 차 부부의 완벽한 호흡이 느껴졌다.
입소문을 타고 공감대를 넓혀간 ‘김 부장 이야기’는 지난 10월 25일 2.9%로 조용히 출발해 최종회(12화·11월 30일 방송)에서 7.6%까지 시청률을 끌어올리며 ‘생활밀착형 드라마’로 의미 있는 성취를 남겼다.
1일 서울 강남역 부근 한 카페에서 만난 명세빈은 “마지막 회를 보는데 눈물이 났다. 열심히 살아가며 또 다른 가치를 발견한 낙수, 하진을 보며 여운이 오래 남는다”고 종영 소감을 밝혔다. ‘김 부장 이야기’에서 보여준 연기력에 극찬 반응이 쏟아지고 있는 데 대해선 “이렇게나 사랑을 받을 수 있다는 것에 너무 놀라고 있다. ‘타고난 연기 천재가 아닐지라도 나이가 들면서 연기가 더 깊어질 수 있구나’ 용기를 얻는 동시에, 다음 작품을 생각하면 마음이 무겁다”며 웃었다.
명세빈은 작품이 큰 사랑을 받은 데 대해 “부부가 만나는 고난은 특별한 게 아니라 누구나 겪을 수 있는 일이다. 누가 잘못하지 않아도 살다 보면 그런 큰 산을 만날 수 있고, 그건 누구의 책임도 아니라고 말해주는 위로가 이 작품 안에 있었다”고 말했다. 작품 속 가장 기억에 남는 대사로는 “김낙수, 넌 왜 그렇게 짠하냐?”를 고르며 “하진이 낙수를 참 많이 사랑했음이 느껴졌다”고 덧붙였다.
보편적인 공감대를 끌어내기 위해 명세빈은 평범한 중년 여성 캐릭터를 깊게 연구했다. 말린 어깨와 구부정한 자세, 자연스럽게 다리를 ‘쩍’ 벌리고 앉는 모습 등으로 주부이자 엄마로서 살아온 삶을 표현하고자 했다. 자신이 연기한 하진이라는 캐릭터에 대해선 “자신에게 주어진 삶을 현명하게 살아낸 사람”이라며 “나도 하진처럼 누군가에게 믿음을 줄 수 있고 힘이 되어 줄 수 있는 사람이 되고 싶다”고 말했다.
1996년 신승훈 뮤직비디오 ‘내 방식대로의 사랑’으로 데뷔해 내년 30주년을 맞는 명세빈은 연기자로서 앞으로가 더 기대된다고 했다. “젊었을 땐 주연을 급하게 맡기도 했고, 정말 정신이 없었다. 지금은 상대와 호흡하며 작품을 만들어가는 과정, 새로운 캐릭터를 연구하는 과정들이 정말 재미있다”며 앞으로 연극 등 새로운 분야에도 도전해보고 싶다고 밝혔다.
황지영
