나사, 2030년까지 준비 계획
중.러 “10년내 원자로 구축”
지난 4일 뉴욕타임스(NYT) 는 항공우주국(NASA)이 최근 계약업체들에 오는 2030년 12월 까지 달 남극 근처에서 구동할 원자로를 준비해줄 것을 요청했 다고 보도했다.
NASA는 해당 원자로를 우주 로 실어 나를 수 있어야 하고 정 비 없이 5년 이상 작동해야 한다 는 조건을 달았다. 다만 이 원자로의 발전 용량 목표는 20㎾로, 국내 가정 16 가구가 사용하는 전력량 수준 이다.
미국이 이처럼 달 원전 건설을 서두르는 것은 중국과 러시아가 달 원자로 가동을 추진하고 있기 때문이다. 중국과 러시아의 원자로가 달 표면에 구축되면 달에 사실상 접 근금지 구역이 설정될 것을 우려 해 관련 일정을 앞당긴 것이라고 NYT는 전했다.
중국과 러시아는 2036년까지 ‘셀레나’라는 이름의 10㎾ 용량 달 원자로를 구축해 10년간 운영 하겠다는 계획이다. 과학계 전문가들은 이와 같은 계획이 안전상 문제가 많다고도 지적한다.
미국과 러시아는 해당 원자 로가 달에 도착할 때까지 가동 되지 않은 상태를 유지할 것이 고, 우라늄 연료도 냉각 상태이 므로 지구에 떨어지더라도 방 사능 위험이 거의 없을 것이라 고 설명한다. 그러나 만약 발사 과정에서 로 켓이 폭발하거나 원자로가 바다 에 추락하면 방사능 유출 위험으 로 이어질 수 있다. 특히 미국과 러시아 모두 수명 이 다한 원자로를 해체하지 않고 달 표면에 방치할 계획이라는 점 에서 우려를 더하고 있다.
케이티 허프 위스콘신-매디 슨대 교수는 우주 분야에서는 각 국이 경쟁하기보다 협력할 때 더 많은 성과를 거뒀다면서 “국제 적인 협력이 더욱 확대되기를 바 란다”고 말했다. [연합뉴스]
