NFL 플레이오프 돌입
[로이터]
미 프로풋볼(NFL) 정상을 가리는 플레이오프 경기가 10일(토) 시카고 베어스-그린베이 패커스, LA 램스-캐롤라이나 팬터스전을 시작으로 막을 올린다.
올 시즌 만년 하위팀 이미지서 벗어나 내셔널풋볼컨퍼런스(NFC) 북부 지구 1위(11승6패)에 오르며 NFC 2번 시드를 받은 베어스는 7번 시드인 영원한 라이벌 패커스(9승7패1무)와 이날 오후 7시 홈인 솔저필드서 와일드카드전을 갖는다.
베어스와 패커스 경기는 폭스 TV(채널 32)와 아마존 프라임 비디오를 통해 생중계된다.
최근 수 년 간 약체 이미지였던 베어스는 올 시즌 눈에 띄게 달라졌다. 신임 벤 존슨 감독이 부임한 첫해 성과라고는 믿어지지 않을 정도로 팀 성적이 개선됐고 이에 따라 팬들의 기대감도 높아졌다.
지난해 5승 12패에 그쳤던 팀 성적은 올해 11승 6패로 완전히 달라졌다. 2년생 쿼터백인 칼렙 윌리엄스는 보다 안정된 기량으로 결정적인 패스를 성공시키며 팀 승리를 이끌고 있다. 윌리엄스는 올 시즌 패싱 야드 3,942야드를 기록하면서 지난 1995년 에릭 크레이머가 세운 베어스 구단 단일 시즌 최다 패싱 야드 기록을 경신했다.
특히 베어스 러싱 공격은 리그 수준급으로 디안드레 스위프트와 카일 모나가이 듀오의 파괴력이 강력해졌다.
한편 각 지구 7개팀씩 모두 14개 팀이 나서는 플레이오프에는 NFC에선 시애틀 시혹스, 베어스, 필라델피아 이글스, 팬터스, 램스, 샌프란시스코 49ers, 패커스가, AFC에선 덴버 브론코스, 뉴잉글랜드 패트리어츠, 잭슨빌 재규어스, 피츠버그 스틸러스, 휴스턴 텍산스, 버팔로 빌스, LA 차저스가 출전한다.
1번 시드팀은 첫번째 라운드인 와일드카드전을 건너뛰고 나머지 6개 팀이 와일드 카드전을 펼쳐 여기서 승리한 팀 간에 디비전 시리즈, 디비전 시리즈 승자가 컨퍼런스 챔피언전을 갖는다. 이 경기에서 승리한 최종 2팀이 챔피언을 가리는 수퍼보울에서 격돌한다.
Kevin Rho 기자
