대학 지원의 실질적 준비 작업은 지원 대학 리스트 작성에서부터 시작된다. 그리고 리스트 작성을 위해 가장 우선적으로 하는 것이 대학 랭킹을 찾아보는 것이다. 익숙하게 들어온 명문 대학들이야 굳이 랭킹에 의존하지 않아도 아는 것이지만 한 손으로 꼽을 만한 몇 개의 명문 대학들을 제하고 나면 객관적인 랭킹 리스트에 의존할 수밖에 없다. 특히 줄 세우기에 익숙하고 순위 목록을 좋아하는 아시안 문화의 한인 가정들은 두 말 할 것 없다. 대학 순위 목록은 US News & World Report가 1983년에 대학 순위 목록을 처음 선보인 이후로 30년 이상 지속되며 지금은 꽤 많은 대학 순위 목록이 다양하게 존재하고 있다.
사실 모든 대학 랭킹 리스트에는 조금씩 결함이 있으며, 어떤 대학에 가야 할지 결정하기 위해서는 순위에 기준하는 것보다 대학을 방문하고 관심 분야나 각자의 기준에 맞는 fit을 살펴보는 데에 더 많은 시간을 할애해야 하는 것이 맞다. 일부 학교는 순위를 높이기 위해 거짓 보고를 하고 기만행위를 하기도 한다. 최근 기사를 통하여 알려진 컬럼비아 대학이 그런 논란 중 하나이다. 그럼에도 객관적 랭킹 리스트는 4천여 개나 되는 대학을 모두 알지 못하거나 일일이 찾아볼 수 없는 상황에 어느 정도 기준이 되어주고 많은 정보를 확인 가능하게 해 주는 유용한 도구가 된다.
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US News는 가장 오래되고 가장 큰 대학 검색 사이트이다. 연구 분야 또는 대학별로 검색하고 각 대학 프로필을 볼 수 있도록 되어있다. 또한 최고의 학부 공학 프로그램이나 역사적으로 흑인 대학과 같은 특정 관심 분야별 목록을 제공하기도 한다. US News는 설문조사 데이터 외에도 미국 교육부의 국립 교육 통계 센터와 같은 출처에서 수집한 객관적 데이터를 포함한다. 한편, US News 순위에 사용된 기준은 공립학교에 불리한 것으로 간주되어 사립학교가 상대적으로 선택성에 있어 더 높은 점수 평가를 받게 된다는 점이 지적되고 있다.
Forbes는 650개 학교 순위를 입학 기준에 초점을 맞추는 대신 학생들의 투자수익률(ROI)과 대학 경험에서 얻는 것의 조사에 근거한다. 이 리스트는 학생들이 얼마나 많은 학자금 부채를 지고 있는지, 그들의 교육 경험이 어떠한 지, 진로 및 대학원 진학에 중점을 둔다. 정보가 명확하게 제공되지만 다른 사이트보다 제한적이다.
Princeton Review 설문 조사는 온라인으로 제공되고 설문 조사에 자원하여 참여하는 학생들은 전체 학생 인구를 대표하지 않을 가능성이 높다. 일반적으로 적극적으로 의견을 표출하는 그룹의 사람들은 일반 학생보다 더 강한 의견을 가지는 경향이 있음을 참고하여야 한다.
Niche는 2002년에 생긴 웹사이트로 이웃, 도시, 학교에 대한 순위와 리뷰를 제공하고 있다. Niche 대학 순위는 US News 및 Forbes의 순위보다는 덜 알려져 있다. 그러나 Niche가 제공하는 랭킹은 다른 랭킹 목록에서는 못 보는 몇 가지 정보와 이점을 제공한다. 전체 대학 순위 외에도 Niche는 54개의 다양한 범주에서 대학 순위를 제공하는데 이러한 순위 목록에는 “최고의 캠퍼스 음식”, “최고의 학업”, “최고의 파티 학교” 및 “가장 안전한 캠퍼스”등이 포함된다. 각 개인에게 중요한 범주의 순위 목록에 집중할 수 있다.
Washington Monthly는 대학 순위에 대해 다른 관점으로 순위를 매긴다. 소위 학교의 “공익에 대한 기여”에 중점을 두고 순위를 매긴다. 목록에는 1,540개의 대학이 포함되어 있으며 대부분의 데이터는 미국 교육부, 지역 사회봉사를 위한 국가 조직 및 개별 기관에서 자체 보고한 데이터에서 가져온다. 사이트 자체는 데이터가 많은 스프레드시트로 표시되어 간단하며 타 경쟁 사이트와 달리 개별 대학 프로필 페이지가 없다.
Money 매거진의 랭킹 목록은 경제성을 40% 가중치 요소로 매긴 것이다. Best Public Colleges, Best Selective Colleges, Best Liberal Arts Colleges, Best Colleges in the Northeast, Best Colleges in the South, Best Colleges in the West와 같은 목록이 있다. 또한, 경영 전공을 위한 최고의 대학 및 공학 전공을 위한 대학들을 포함하여 전공에 따르는 미국 최고의 대학 목록도 있다. Money에는 STEM 분야에 관심이 있는 학생들을 위한 최고의 STEM 전공 대학 리스트도 포함하고 있다.
QS World University Rankings는 미국 포함 세계 최고의 대학들 순위 외에도 QS Global MBA Rankings, QS Sustainability Rankings 및 QS Graduate Employability Rankings와 같은 다른 순위도 포함하고 있다. 전 세계의 최고의 대학을 지원하고자 하는 학생들의 믿을 만한 국제 대학 랭킹으로 알려져 있으며 유네스코 유럽 고등 교육 센터(UNESCO-CEPES)가 신뢰하는 대학 랭킹 리스트 중 하나임에 틀림없다.
그 외에 참고할 만한 랭킹 목록은 다음과 같다.
–NSF(National Science Foundation)
Sunny Oh 원장, YES-FLEX Prep
sunny@flexsandiego.com
714-656-5868
