[OSEN=강필주 기자] 브라질 축구 영웅 호나우두(49)가 '역대 최고 선수 GOAT(Greatest Of All Time)'를 자처한 크리스티아누 호날두(40, 알 나스르)를 향해 냉정한 평가를 내린 것이 다시 회자되고 있다.
호날두는 자신의 열렬한 팬으로 유명한 영국 방송인 피어스 모건과 최근 인터뷰에서 '많은 사람들은 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)가 당신보다 낫다고 말한다. 어떻게 생각하나?'라고 묻자, 아무런 망설임 없이 "메시가 나보다 낫다고? 그 의견엔 동의하지 않는다. 나는 겸손하고 싶지 않다"고 주저 없이 답했다.
메시와 호날두의 'GOAT 논쟁'은 사실상 종지부를 찍었다는 평가가 지배적이다. 메시가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌며 'GOAT 대관식'을 치렀기 때문이다.
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하지만 호날두는 스스로 "메시보다 낫다"고 주장을 굽히지 않으면서 이를 인정하지 않은 것이다. 더구나 세계 최고 선수에게 주어지는 발롱도르 역시 메시가 8회 수상하며 역대 최다 기록을 세웠고, 5회에 머물고 있는 호날두와 차이를 훌쩍 벌렸다.
그러자 '스포츠키다' 등 일부 스포츠 매체들과 소셜 미디어(SNS)에서 올해 2월 호나우두가 스페인 '렐레보'와 나눈 인터뷰 내용을 다시 조명했다. 당시 호날두가 자신이 GOAT라고 언급한 것에 대한 호나우두의 답변이었다.
호나우두는 "나는 이런 논쟁에 끼어드는 걸 좋아하지 않는다. 하지만 어떤 사람들은 자존감이 아주 높다"면서 "나는 내가 나 자신에 대해 말하는 것보다, 사람들이 내 경기력과 내가 어떤 선수였는지를 말해주는 게 더 좋다고 생각한다"고 밝혔다.
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이어 그는 "호날두는 정말 훌륭한 경력을 가졌다. 그는 멋진 업적들을 세웠고, 모든 형태의 골을 넣었다"면서 "윙어로 시작해 스트라이커로 포지션을 바꿔 성공한다는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 그는 확실히 역사상 가장 위대한 선수들 중 한 명"이라고 강조했다.
하지만 그는 "그렇다고 '최고(The best)'냐고 묻는다면? 아니다. 나는 그렇게 생각하지 않는다"면서 "그의 의견은 존중하지만, 내 생각에는 그는 역사상 가장 뛰어난 선수들 중 한 명이다. 톱10 안에는 확실히 든다고 본다"고 강조했다.
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그렇다면 호나우두가 뽑은 역대 최고 선수는 누구일까? 호나우두는 "펠레가 1위"라고 말한 뒤 "그다음은 메시와 마라도나가 공동 2위다. 그 뒤로는 지쿠, 호마리우, 호날두, 마르코 반 바스텐, 지네딘 지단, 루이스 피구, 그리고 히바우두"라고 차례로 덧붙였다. 결국 호나우두는 호날두를 톱 5로도 보지 않았다는 의미다. /letmeout@osen.co.kr
강필주
