득점 2위의 전성기 같은 화력 · 체력 안배 … 출전시간 줄이고 · 수비 반응 전 눈썹 부근 슈팅
올 시즌 미국프로농구(NBA)에서 ‘슛도사’ 스테픈 커리(38·골든스테이트 워리어스·1m88㎝)는 ‘공포의 대상’이다. 선수로는 황혼기인 38세에 전성기 못지않은 활약을 펼치고 있어서다. 커리는 2026~27시즌 정규리그에서 경기당 평균 31.3점을 넣어 루카 돈치치(LA 레이커스·40.1점·이상 8일 기준)에 이어 득점 2위에 올라 있다. 18시즌 커리어를 통틀어 가장 화력이 폭발했던 2020~21시즌(32점)에 버금가는 득점력이다. 3점슛 성공률은 44.7%로 당시(42.1%)보다 오히려 높다. 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)를 차지한 수퍼스타 셰이 길저스-알렉산더(오클라호마시티 선더·29.9점)도 3위로 커리 아래다.
커리는 지난 7일 올랜도 매직 전(126-119 골든스테이트 승)에서 41점(3점슛 5개)을 몰아쳤다. 35세 이후 16번째 40득점 경기로, 르브론 제임스(15회)와 마이클 조던(12회)을 제치고 이 부문 신기록을 썼다. 커리를 앞세운 골든스테이트(7승 3패)는 7연승을 달리고 있다. NBA 홈페이지는 9일 펄펄 나는 커리를 두고 “막을 방법이 없다”고 표현했다. 골든스테이트는 지난 9월 커리와 2년 1억1600만 달러에 2년 연장계약했다.
전문가들은 30대 후반의 커리가 여전히 맹활약하는 비결로 ‘체력 안배’를 꼽는다. 커리는 지난 시즌 고질적인 오른쪽 무릎 부상으로 39경기를 결장했다. 그래서인지 올 시즌엔 경기당 평균 29분34초만 뛰고 있다. 핵심 선수로는 적은 출전 시간이다. 돈치치는 35분56초, 길저스-알렉산더는 32분49초를 뛴다. 득점 상위 25명으로 범위를 넓혀도 커리의 출전 시간이 가장 짧다. 적게 뛰고 많이 넣는 ‘효율 농구’다.
적게 뛰고도 많이 넣을 수 있는 비결은 신기에 가까운 슛 폼이다. 보통 선수들은 점프한 뒤 정점에서 공을 던지는 ‘투 모션(2단 동작)’으로 슛을 쏜다. 커리는 점프하면서 바로 슛을 쏘는 간결한 ‘원 모션(한 동작)’이 전매특허다.
지난 시즌까지 커리의 후원사였던 언더아머에 따르면 NBA 선수의 평균 ‘릴리스 타임(공을 잡아 던지기까지 걸리는 시간)’은 0.54초인데 커리는 0.4초에 불과하다. 수비수가 반응하기도 전에 슛을 던진다는 뜻이다. NBA의 전설적인 슈터 레지 밀러는 “보통은 공을 머리 위에서 던지는데, 커리는 눈썹 부근에서 엄청나게 빨리 던져 릴리스 타임을 최소화했다”고 분석했다.
커리가 지난 시즌보다 잘하는 데는 ‘특급 도우미’ 약셀 렌더보그의 역할도 크다. 이번 시즌 데뷔한 렌더보그는 신인답지 않은 활약으로 커리의 짐을 덜어주고 있다. 웬만한 팀 에이스급인 평균 21.2점(31위)을 기록하며 벌써 신인왕 후보로 거론된다. 그 덕에 커리는 벤치에서 충분히 쉰다. 둘이 함께 뛸 땐 수비가 분산되는 효과도 있다. 내년이면 39세가 되는 커리가 다섯 번째 우승 반지를 꿈꾸는 이유다.
피주영 기자
