[학자금 칼럼]
대다수의 학부모가 학자금 재정보조에 대해 갖게 되는 공통적인 질문이 있다면, 과연 재정보조를 어떻게 대처해 나가는 것이 보다 효과적으로 성공을 위한 지름길이며 합리적인 방법인가에 관한 것이다. 이는 대학을 진학하는 자녀를 둔 학부모들이 갖는 가장 큰 재정부담 중 하나가 대학 진학 시 연간 소요되는 총비용이기 때문이다. 사립대학의 경우 대부분 연간 10만 달러가 넘는데, 이 총비용이 앞으로 가정에 닥칠 가장 큰 재정부담의 문제이다.
하지만 이러한 엄청난 재정부담에도, 대학에서 지원하는 재정보조를 잘 활용하면 사립대학을 주립대학보다도 더욱 저렴한 실질 비용으로 면학할 수 있다는 점에서 그 중요성은 더욱 강조되는 현실이다. 따라서, 다음의 몇 가지 사항에 대해 준비를 잘 마련해 나갈 수 있다면 재정보조의 성공은 그리 어려운 문제가 아니지만, 이를 어떤 관점에서 어떻게 대처할 수 있을지에 따라 큰 문제가 될 수도 있고 동시에 자녀들의 미래를 좌우하는 걸림돌이 될 수도 있다.
첫째는, 학부모 자신이 대학 학자금 재정보조에 관해 자기 생각을 한 번쯤 의심해 본 적이 있는지를 스스로 진단하기 바란다. 대부분의 학부모들이 겪게 되는 딜레마는 대학의 재정보조를 단지 신청서를 잘 제출할 수 있을지에 모든 초점과 기준을 두고 생각한다는 점이다. 이는 아주 잘못된 사고방식이다. 재정보조 결과는 제출된 내용과 정보에 의해 평가되고, 판단을 위한 재정보조 공식이 기준으로 적용된다. 따라서 그 기준은 당연히 대학이 적용하고 있는 재정보조 공식과 연방법 및 해당 주정부 법이다.
재정보조 공식의 기준으로 바라보는 관점과 자신의 기준으로 생각하는 관점에는 큰 차이가 있다. 더욱이 연방정부 및 주정부와 대학이 적용하는 재정보조 공식에 따른 수입과 자산의 기준에 대한 해석을 대학에 맞추지 않고 자신의 해석과 고정관념에 따른 기준으로 생각하다 보니, 사전 준비도 못 하고 만족한 결과도 만들지 못한다는 점이다. 재정보조의 성공은 재정보조 공식 그 자체에 기준을 맞춰 생각해야 하고 진행할 수 있어야 보다 나은 결과를 기대할 수 있다.
둘째로, ‘심고 거두는 원칙’이다. 어떠한 시기에 적절히 준비했을지에 따라 전혀 다른 결과가 나올 수 있다. 사전 설계를 하려 해도 재정보조 신청서에 적용하는 수입과 자산의 적용 시점이 각기 다르다. 자녀가 대학을 등록해서 재정보조를 적용받는 해보다 2년 전의 수입이 적용되므로, 사전 설계를 가장 효율적으로 하려면 그 이전부터 시작해야 한다. 만약 그 이후에 수입이 크게 줄어들었든지 재정 형편이나 의료비 지출 등 큰 변동 사항이 있다면, 보다 전략적으로 어필을 어느 시기에 어떻게 진행할지에 대한 대책을 마련해, 현시점에서 전략적으로 대처해야만 성공할 수 있다. 이는 재정보조를 사전 설계하고 준비해 나가는 방향 설정에 대한 올바른 진단이 있어야만 하는 중요한 관점이다.
그다음으로, 재정보조의 성공은 ‘어떻게 할 것인지’의 문제가 아니라 ‘어떻게 할 수 있는지’에 대한 보다 실천적인 현실의 문제라는 점이다. 아무리 계획을 많이 세워도, 적정한 시기에 보다 현실적으로 과감히 사전 설계에 대한 실천이 있지 않으면 전혀 계획하지 않은 것과 다를 바가 없다. 여기서 대부분의 성공과 실패에 대한 확률이 크게 나뉜다. 재정보조에 대한 문제는 학부모 누구나 접하는 공통적인 사안이지만, 누구에게는 위기로 닥쳐오고 누구에게는 자녀를 위한 기회가 될 수 있는 이유가 여기에 있다. 재정보조의 성공은 그 방식을 알고 있는 것보다 이를 실천할 수 있을지에 따라 성패가 갈린다. 결과적으로 재정보조의 어쩔 수 없는 실패는 결국 학부모가 행할 수 있었는지 아닌지로 그 결과가 좌우될 수 있다. 따라서 재정보조의 실패는 학부모가 행하지 않았기 때문이다.
재정보조의 원칙을 이해하는 것이 재정보조 성공을 위한 기본 사항이라면, 성공의 방향으로 나갈 수 있는 열쇠는 보다 공식에 대한 정확한 이해와 사전 설계에 대한 실천을 얼마나 시기적으로 적정한 때에 할 수 있었을지에 따라 보장된 미래가 열린다는 것이다.
아직 대학의 합격 발표가 나기 이전인 시점에서 이미 제출된 정보를 정확히 다시 한번 검토해 피해 갈 수 있는 방안을 마련하고, 정정·업데이트해 진행하는 보다 현명한 대처 방안이 요구되는 시점이다.
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리처드 명 대표 / AGM인스티튜트
