곳곳에서 동시다발적으로 산불이 잇따르고 있는 유럽이 사실상 ‘메가 파이어(Mega Fire·대형 산불)’ 시대에 들어섰다는 진단이 나왔다. 기후 변화가 만들어낸 새로운 환경이 과거와는 다른 규모와 양상의 산불 사태를 초래하고 있다는 분석이다.
29일(현지시간) CNN에 따르면 유럽의 급격한 기온 상승이 ‘채찍 효과(Whiplash Effect)’로 불리는 이상 기후 현상을 초래했다. 극도로 습한 날씨와 극도로 건조한 날씨가 짧은 기간 안에 반복되는 현상을 말한다. 이로 인해 비를 맞고 무성하게 자란 초목이 폭염과 가뭄을 거치며 한꺼번에 말라 대량의 화재 연료로 축적된다. 축적된 연료는 대형 산불의 요인이 되며, 화재폭풍(Firestorm)이 발생하기 쉬운 환경이 만들어진다.
화재폭풍은 대형 산불이 방출한 막대한 열로 강한 상승기류와 강풍이 만들어지고, 이 현상이 다시 산불을 키우는 악순환을 말한다. 이 과정에서 화재적란운이 발생해 번개와 돌풍을 동반하기도 한다. 지난 28일 프랑스 보르도 산불 현장에서 이 화재적란운이 관측됐다.
전문가들은 이 같은 연쇄 작용의 결과로 유럽 산불이 소방력만으로 진압하기 어려운 메가 파이어 단계에 접어들었다고 분석했다. 빅토르 레스코 데 디오스 스페인 레이다대 산림과학과 교수는 월스트리트저널(WSJ)에 “이번에 마드리드를 위협한 메가 파이어가 방출한 에너지는 히로시마에 투하된 원자폭탄 29개와 맞먹는 수준”이라고 밝혔다.
이번 산불로 프랑스는 16만 헥타르 이상, 스페인도 15만 헥타르 이상이 소실됐다. 튀르키예·그리스 등에도 산불이 번지고 있다. 영국 일간 가디언은 “산불이 11월 초까지 이어질 수 있다”고 전했다.
하수영 기자
