“앞으로도 주민들과 함께...시청 문턱 낮출 것”
과반수 득표 승리 확정…지지자들 눈물바다
당선 결과 발표 후 참석자들, 둘루스 시의회 관계자, 자원봉사자들과 단체사진을 찍었다.
조지아주 둘루스 시의원 1지역구 선거에 출마한 한인 사라 박(40·한국명 박유정) 후보가 54%의 득표율로 당선됐다. 한인은 물론 아시아계 최초로 둘루스 시의원이 됐다. 박 당선자는 내년 1월부터 4년간의 임기를 시작한다.
4일 오후 6시 30분부터 둘루스 다운타운 페인콜리하우스에서 진행된 개표 행사에 100명이 넘는 지지자들이 참석했다. 밤 9시 직전 나온 개표 결과에 행사장은 눈물바다가 됐다. 2527표 중 과반수인 54%(1368표)를 얻어 현직 시의원과 다른 후보를 큰 차이로 앞섰다.
당선이 확정됐다는 소식이 들어오자 박 후보와 지지자들은 눈시울을 붉히며 서로를 포옹했다. 다른 참석자들은 박수를 치며 축하하고 있다. 윤지아 기자.
당선결과 발표 후 박 당선자는 자원봉사자와 지지자들에게 감사의 말을 전하며 “앞으로도 여러분과 함께 하겠다”고 말했다.
그녀는 “가장 좋았던 점은 어느 때보다 시정 선거에 관심이 높았다는 것”이라며 “한인 유권자분들이 투표를 위해 둘루스 시청을 찾아오셨듯, 이제 동네 동사무소처럼 여기면 좋겠다”고 당부했다. “한인 유권자의 참여로 시청 문턱을 낮춘 것이 뜻깊다”고 강조했다. 또 “어린 학생들에게도 이민자 리더가, 옆집 이모가 시의원이 되는 일상이 된 것 같아 기쁘다”고 덧붙였다.
박씨는 1999년 14세 때 조지아로 이민 온 한인 1.5세로, 둘루스에서 자라 현재까지도 가족과 둘루스에 자리잡고 있다. 그는 조지아주립대(GSU) 정치학과를 졸업하고 2014년부터 2023년까지 9년간 귀넷 카운티에서 공무원으로 일했다. 그는 애틀랜타어린이병원(CHOA) 자문위원, 노스사이드 귀넷 병원 재단 이사직을 수행하고 있으며, 한미연합회(KAC) 애틀랜타지회장도 맡고 있다. 민주평화통일자문회의 애틀랜타협의회 간사 등으로도 활동한 바 있다.
메트로 애틀랜타에서 둘루스는 한인타운으로 통한다. 한인 비즈니스와 한인 주민들도 많지만, 한인은 물론 아시아계 시의원이 당선된 적은 없다. 시의원으로 당선된 이민자 출신은 박 후보가 두 번째다. 둘루스 주민 총 3만3000명 중 등록 유권자는 1만8720명. 이 중 백인 38%, 흑인 21%, 아시안 20%로 이뤄져있다. 역사적으로 시정 선거에서의 한인 투표율을 낮았지만, 이번 선거에서는 큰 관심을 보였다.
박 후보의 당선을 위해 190명이 후원자로 나섰고, 자원봉사가 70여명이 10주간에 걸친 선거운동을 함께 뛰었다.
지난달 31일까지 3주간 진행된 둘루스 시의원 선거 사전 투표 중 총 1060표가 집계됐다. 일반적으로 사전 투표는 약 450표 남짓으로 집계되는 것을 고려하면 투표율이 매우 높은 편이다. 4일 선거 당일 마감시간이 가까워지자 시청 밖에까지 유권자들이 줄을 길게 늘어서기도 했다.
윤지아 기자
