KTLA 캡쳐
미국 전역에서 한때 컵케이크 열풍을 이끌었던 디저트 브랜드 스프링클스 컵케이크(Sprinkles Cupcakes)가 모든 직영 매장을 폐쇄하기로 하면서 업계와 소비자들 사이에 큰 반향을 일으키고 있다.
회사 측은 성명을 통해 “신중한 검토 끝에 직영 스프링클스 매장을 운영하는 방식에서 벗어나기로 매우 어려운 결정을 내렸다”고 밝혔다. 이번 결정으로 전국의 회사 직영 매장이 사실상 모두 문을 닫게 된다.
다만 상징적인 컵케이크 ATM의 운영 여부, 프랜차이즈 매장의 존속 여부, 해고 직원들에 대한 지원 방안 등 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다.
이번 소식이 전해진 직후 SNS에서는 현직 및 전직 직원들의 격앙된 반응이 이어졌다. 일부는 “단 하루 전에 해고 통보를 받았다”, “연말 성수기까지 일하게 한 뒤 아무 보상 없이 문을 닫았다”며 회사의 대응을 강하게 비판했다. 다섯 자녀를 둔 가장이라는 한 직원은 갑작스러운 실직으로 생계가 막막해졌다고 호소하기도 했다.
다만 이러한 주장들은 소셜미디어 게시글에 기반한 것으로, 회사 측은 해고 통보 시점이나 퇴직금 지급 여부 등에 대한 추가 질의에 공식 답변을 내놓지 않은 상태다.
스프링클스는 2005년 베벌리힐스에서 첫 매장을 열며 이름을 알렸고, 2012년에는 세계 최초의 ‘컵케이크 ATM’을 선보이며 전국적인 인기를 끌었다. 같은 해 사모펀드에 매각된 이후에도 브랜드 인지도를 유지해 왔으나, 최근 몇 년간 매장 폐점이 이어지며 침체 조짐을 보여왔다.
전문가들은 젊은 소비층의 건강 지향적 소비 트렌드가 확산되면서, 고당도 디저트 중심 브랜드들이 점차 어려움을 겪고 있다고 분석한다.
현재 회사 웹사이트에는 여전히 여러 주의 매장 정보가 남아 있지만, 향후 브랜드의 행보와 직원 지원 방안에 대한 추가 발표가 주목되고 있다.
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