부탄, 하루 만에 불탑 108개 동시 건립

프로젝트에서 특히 주목되는 부분은 불탑 내부에 봉안될 사리다. 부탄 중앙승가회에 따르면 말레이시아와 싱가포르, 대만, 태국, 부탄의 불교 신자들이 뼈와 머리카락 등 수백 점의 사리를 기증했다.

중앙승가회의 초텐 도르지 수석비서는 말레이시아가 부처와 깨달음을 얻은 성인, 존경받는 라마승의 사리 108점씩으로 구성된 세 묶음을 전달했다고 밝혔다. 태국은 훨씬 많은 사리를 기증했다. 도르지 수석비서는 사리 대부분이 인도에서 유래한 것으로 확인됐다고 설명했다.

기증된 사리는 불탑 내부에 봉안되는 신성한 물품인 ‘중’으로 사용한다. 부탄 불교의 전통에서 중은 부처의 깨달은 몸과 말, 마음을 상징하는 성물로 사리와 탱화, 불상, 보석, 진언이 기록된 두루마리 등을 가리킨다.

이번 불탑 건립은 단순한 종교 시설 확충을 넘어 부탄이 추진하는 새로운 도시 개발사업의 정신적 기반을 마련하기 위한 것이다. 부탄의 지그메 케사르 남기엘 왕축 국왕은 겔레푸를 영성과 경제활동이 결합된 국제적인 경제 중심지로 발전시키겠다는 구상을 추진하고 있다.

도시 개발사업의 이름은 겔레푸 마음챙김 도시다. 불교적 가치와 명상, 정신적 안정을 도시의 정체성에 반영하면서 국제적인 경제활동을 유치하려는 구상이다. 겔레푸는 부탄의 수도 팀푸에서 남동쪽으로 약 240km 떨어져 있으며 인도 아삼주의 치랑 지역과 국경을 접하고 있다.

왕축 국왕은 지난 2월 26일 ‘프로젝트 108’을 발표하면서 이번 사업이 세계 기록을 세우기 위한 시도가 아니라 국가적 품격과 역량을 시험하는 과제라고 강조했다.

불탑 한 개의 건립비는 약 20만 달러다. 이를 108개에 적용하면 전체 건립비는 약 2160만 달러에 달한다. 사업 재원은 여러 나라의 개인과 가족, 지역사회, 기관들의 기부금으로 마련됐다.

부탄이 건립일로 정한 11월 1일에도 특별한 의미가 있다. 부탄에서 이날은 부처가 하늘에서 내려온 것을 기념하는 부처 하강일이자 어머니의 날이다. 동시에 왕축 국왕의 즉위 18주년이 되는 날이기도 하다.