“잘 쳐도, 못 쳐도 함께라서 좋아요”

○…티오프를 30분 앞두고 대부분의 참가자가 연습장과 퍼팅 그린에서 몸을 풀고 있을 때, 홀로 과자를 먹으며 여유롭게 산책하는 선수가 있었다. 이번 대회 최연소 참가자인 로건 이(14)군이다. 연습하지 않아도 괜찮으냐는 질문에 이군은 “골프는 재미있게 쳐야 한다. 실전에서도 연습하듯 편하게 쳐야 공이 잘 맞는다”며 “오히려 너무 잘 치려고 하면 잘 안 맞는다”고 말했다. 당찬 답변에 주변의 아버지뻘 참가자들은 “그래, 네 말이 맞다”며 웃음을 터뜨렸다. 프로 골프 선수를 꿈꾸는 이군의 실력도 만만치 않았다. 이군의 팀은 전반 9개 홀에서 4언더파를 기록하며 순조롭게 출발했다.

○…기존 동창회 골프대회의 바통을 이어받은 이번 대회에서는 학교 동문 대신 골프 동호회 회원들이 자존심을 건 대결을 펼쳤다. 총 6개 동호회가 참가한 가운데 미주한인골퍼모임(KAGA)은 무려 20명의 선수가 출전해 최대 규모를 자랑했다. 싱글 골퍼만 가입할 수 있는 모임인 만큼 다른 선수들의 경계 대상이 되기도 했다. 퍼팅 그린에서 한창 연습하던 KAGA 소속 찰리 장(60)씨에게 같은 모임의 제프 김(56)씨가 다가와 “형, 너무 많이 연습하지 마요”라고 농담을 건넸다. 치열한 승부를 앞두고도 회원들 사이에는 여유와 자신감이 넘쳤다.

○…모녀가 한 팀을 이뤄 눈길을 끌기도 했다. 손경희(55)·손나영(26)씨 모녀다. 주니어 골프 선수 출신인 딸 손씨는 경기 내내 어머니의 든든한 조력자 역할을 했다. 왼쪽으로 꺾이는 도그레그 코스에 해저드까지 있어 까다로운 1번 홀. 딸은 어머니에게 “부담 갖지 말고 먼저 편하게 치세요”라며 공략 방향을 세심하게 알려줬다. 딸의 족집게 과외 덕분일까. 어머니가 친 공은 가볍게 날아가 페어웨이 한가운데 안착했다. 이어 딸도 멋진 샷을 선보였고, 모녀는 나란히 파로 홀을 마무리했다.

○…이번 대회에 참가한 22개 가족 팀 가운데는 부부 팀이 유독 많았다. 데이비드 손(72)씨는 “이번 대회에서 우리 부부의 협동심이 제대로 빛을 발하고 있다”며 “10번 홀에서 내가 놓친 퍼팅을 아내가 성공시켜 좋은 결과를 얻었다”고 자랑했다. 이들 부부와 같은 조에서 경기한 필 전(72)씨도 아내 연 전(71)씨와 함께 출전했다. 전씨는 “부부끼리 처음 만난 사이지만 누군가 잘 치면 함께 기뻐하고, 실수하면 괜찮다며 격려해 준다”며 “덕분에 화기애애한 분위기에서 라운드를 즐기고 있다”고 말했다.

○…2024년과 2025년 동창회 골프대회에서 2년 연속 여자 최장타상을 차지한 베로니카 남궁(67)씨는 올해 색다른 모습으로 등장했다. 그동안 이화여대 동창들과 함께 출전했던 그가 이번에는 남편과 한 팀을 이룬 것이다. 그는 “동창회 골프대회에서는 학교 간 경쟁이 치열해 늘 긴장했는데, 올해는 남편과 데이트하러 나온 기분으로 명랑 골프를 즐기겠다”며 웃었다. 2년 연속 장타왕답게 경기 시작 전부터 드라이버 연습에 몰두하며 녹슬지 않은 승부욕을 드러냈다.

글·사진=김경준·이정범 기자