145년 역사 USC 첫 ‘한인 총장’ 탄생…제13대 총장 김병수 선임

USC 제13대 총장에 한인인 김병수(사진) 임시 총장이 선임됐다. USC 146년 역사에서 한인이 총장직에 오른 것은 이번이 처음으로, 한인 사회는 물론 학계에서도 상징적 이정표로 평가되고 있다.  
 
USC는 4일 성명을 통해 이사회가 김병수 임시 총장을 제13대 총장으로 만장일치 선임했다고 밝혔다. 김 총장은 즉시 공식 임기를 시작한다.
 
이사회는 “선출 과정 전반에서 김 총장의 리더십에 대한 폭넓은 신뢰가 확인됐다”며 “급변하는 고등교육 환경 속에서 USC의 도약을 이끌 차세대 리더”라고 평가했다.
 
김 총장은 지난해 7월 1일부터 임시 총장으로 학교를 이끌어왔다. 재임 기간 동안 학과·단과대학 간 공동 연구를 확대하고, 교수와 학생 간 공개 토론을 늘리는 데 주력했다.  
 
총장 직속 ‘프레지덴셜 오픈 다이얼로그 프로젝트’와 인공지능 활용 기준을 다루는 ‘AI 전략위원회’를 신설했으며, 학생·교수·산업계가 참여하는 공개 토론 행사를 통해 교육 현장에서의 AI 활용과 윤리 문제를 논의해 왔다. 이사회는 김 총장이 이사회와 총장단, 단과대학 학장, 교수·직원·학생, 동문들과 긴밀히 협력하며 대학 운영 전반에 신뢰의 기반을 구축했다고 평가했다.
 
김병수 총장은 “트로잔 패밀리(USC 공동체)와 이사회가 보여준 신뢰에 깊이 감사한다”며 “학문적 탁월성과 혁신적 연구, 글로벌 영향력을 바탕으로 미래를 주도해 나가겠다”고 밝혔다.  
 
김 총장은 2020년부터 USC 수석부총장 겸 법률고문으로 재직하며 대학 운영 전반에 참여해 왔고, 로스쿨 강사로도 활동했다. 이 기간 코로나19 팬데믹 대응을 비롯해 컴플라이언스 강화와 의료 시스템 거버넌스 정비 등 주요 현안을 이끌었다. USC 합류 전에는 카이저 퍼머난테 고위직과 국제 로펌 파트너, 연방 검사를 역임했다.  
 
LA 출신인 김 총장은 하버드대에서 학사와 법학 학위를, 런던 정경대에서 석사 학위를 받았다. 부모는 한국계 이민자로 두 사람 모두 USC에서 대학원 과정을 밟았으며, 김 총장은 “한인 이민 가정의 아들로서 USC와 함께 성장해왔다”고 말했다.

강한길 기자